Tenis, gimnasio y fortaleza pulmonar: los secretos físicos tras la agotadora gira de León XIV en Argentina

Detrás del ritmo demoledor que demostró durante sus presentaciones multitudinarias en Buenos Aires y Córdoba se esconde una vida ligada al deporte, la disciplina en el gimnasio y una admirable recuperación tras su reciente operación de pulmón.

La escena se repitió durante varias jornadas consecutivas en suelo argentino: una multitud ovacionando a un hombre de 71 años que, lejos de mostrar signos de agotamiento, se desplaza a paso firme entre actos oficiales, traslados en papamóvil, masivas celebraciones litúrgicas y reuniones con referentes de la sociedad civil. Desde la histórica misa en el Monumento de los Españoles hasta la multitudinaria ceremonia en la explanada de la Escuela de Aviación Militar de Córdoba, la resistencia física del Papa León XIV se transformó en uno de los focos de atención involuntarios de su gira.

Sin embargo, esta vitalidad no es fruto de la casualidad ni de un fenómeno repentino. La capacidad del Pontífice para afrontar una agenda de alta exigencia responde a una extensa trayectoria de hábito deportivo, entrenamiento sistemático de fuerza y movilidad, y una relación con la actividad física que lo acompañó desde su infancia hasta sus años de servicio en Perú y el Vaticano.

De las calles de Chicago a las cabalgatas en la selva y sierra peruana

La historia deportiva de Robert Francis Prevost comenzó mucho antes de vestir la sotana blanca. Durante su niñez y juventud, practicó fútbol americano y béisbol, además de recorrer activamente su barrio en bicicleta junto a sus hermanos.

Con el paso de los años y su traslado a Perú como parte de su labor religiosa en la Orden de San Agustín, el movimiento continuó siendo un eje central en su vida. Allí no solo compartía partidos de fútbol con sacerdotes y seminaristas, sino que incorporó una disciplina inusual para el ámbito eclesiástico urbano: la equitación. León XIV aprendió a cabalgar por necesidad pastoral, utilizando los caballos como único medio de transporte efectivo para acceder a comunidades aisladas en terrenos difíciles y celebrar la misa donde los vehículos no podían llegar.

El tenis y el gimnasio: la rutina en el Vaticano

Si bien el fútbol y las cabalgatas marcaron etapas clave de su vida pastoral, el tenis se convirtió en su auténtica pasión deportiva. Durante su etapa como cardenal en Roma, solía reservar espacios en su agenda para jugar en las instalaciones de la Curia Generalicia de su orden.

La anécdota de su afición cobró notoriedad pública cuando recibió en audiencia papal al tenista italiano Jannik Sinner, número uno del mundo. Tras recibir réplicas de la Copa Davis y la Billie Jean King Cup, Sinner lo desafió en tono festivo a disputar un partido, a lo que León XIV respondió entre risas que era preferible no hacerlo dentro del Palacio Apostólico para "no romper nada".

Junto a la raqueta, el Pontífice sumó un pilar fundamental para su salud en años recientes: el entrenamiento funcional y de fuerza. Durante casi dos años antes de su elección, asistió con estricta regularidad a un gimnasio cercano al Vaticano dos o tres veces por semana.

Su exentrenador, Valerio Masella, reveló que durante meses desconoció la condición eclesiástica de su alumno. Masella lo definió como un deportista "disciplinado, reservado, puntual y con una excelente condición base". Las rutinas de León XIV combinaban:

• Trabajo aeróbico: Entre 15 y 20 minutos de caminata a ritmo sostenido en cinta o bicicleta fija.

• Higiene postural y fuerza: Ejercicios guiados de core, espalda y movilidad para contrarrestar las largas horas de sedentarismo en escritorios y reuniones.

• Instalación de equipamiento propio: Ya como Pontífice, dispuso la colocación de aparatos de gimnasia en sus aposentos privados para no discontinuar la práctica física.

Una recuperación favorable tras una cirugía pulmonar compleja

El despliegue de energía demostrado en Argentina adquiere una dimensión aún mayor al considerar su historial médico reciente. El pasado 13 de octubre, León XIV fue sometido a una cirugía mayor en el Hospital Universitario Agostino Gemelli de Roma, donde se le practicó una lobectomía para extirpar el lóbulo inferior del pulmón derecho tras diagnosticársele un adenocarcinoma pulmonar en una revisión de rutina.

La intervención, que se extendió por tres horas, concluyó sin complicaciones técnicas. Gracias a su excelente reserva cardiorrespiratoria previa y a la disciplina mantenida en sus entrenamientos, la evolución postoperatoria fue notablemente rápida y favorable, permitiéndole asumir sin restricciones la exigente gira sudamericana a las pocas semanas del alta médica.

El deporte como filosofía de vida y espacio comunitario

Para el Santo Padre, la actividad física supera el mero beneficio fisiológico. En su carta apostólica La vida en abundancia, publicada en febrero de este año, León XIV profundizó sobre el valor educativo y social del deporte, definiéndolo como una herramienta clave para el desarrollo humano y la convivencia:

"El deporte puede y debe ser un espacio acogedor, capaz de involucrar a personas de diferentes orígenes sociales, culturales y físicos. En él se aprende a gestionar la derrota, celebrar la victoria en comunidad y cultivar la verdadera solidaridad."

Esta perspectiva explica por qué, incluso durante sus períodos de descanso estival en Castel Gandolfo, el Papa prioriza las caminatas en la naturaleza, la natación y los paseos a caballo por los jardines pontificios. La combinación de disciplina física, fortaleza mental y convicción espiritual continúan siendo el motor que impulsa el andar firme del Papa León XIV.