El fin del "changuito lleno": las familias compran más veces pero llevan menos y abandonan los supermercados

El clásico "changuito lleno" de las compras mensuales en grandes superficies cede terreno aceleradamente frente a una estrategia de subsistencia: la fragmentación del gasto en comercios de cercanía, con compras pequeñas, hiperplanificadas y orientadas a cubrir la necesidad del día.

De acuerdo con el relevamiento de Worldpanel by Numerator, durante el segundo trimestre el volumen del consumo masivo registró un retroceso del 3,7% interanual, acumulando una caída del 2,5% en la primera mitad del año. Sin embargo, el dato más revelador no pasa solo por la contracción del volumen, sino por la conducta en el punto de venta: la frecuencia de compra aumentó un 1,1%, pero con cestas sensiblemente más reducidas. El consumidor concurre más veces a comprar, pero lleva menos unidades en cada visita para no desbordar el presupuesto.

El mapa del ajuste: qué productos salieron de la canasta

El impacto del ajuste en los hogares no se distribuye de manera uniforme. El informe de Worldpanel revela que apenas 3 de cada 10 categorías de productos lograron sostener su volumen o recuperar terreno. Un 44% registró caídas directas, mientras que un 23% comenzó a perder prioridad en la lista de compras familiares.

Entre los rubros con mayores pérdidas en el segundo trimestre se destacan:

• Bebidas alcohólicas: sufrieron el recorte más severo, con una contracción del 10,6% en volumen.

• Lácteos: registraron una baja trimestral del 7,6%, aunque muestran una ligera amortiguación en el acumulado anual.

• Refrigerados y congelados: cayeron un 5,7%, postergados por su mayor costo relativo.

Por su parte, el seguimiento de la Canasta de Consumo de NielsenIQ para el bimestre julio-agosto ratifica esta tendencia con una caída general del 1,6% interanual. La categoría Bebidas cayó un 3,2% (con un desplome del 5,6% en las variantes sin alcohol), mientras que los artículos de Cuidado Personal y Limpieza retrocedieron un 2,7% (arrastrados por un -3,7% en limpieza del hogar y ropa).

En el segmento alimentario, la evolución fue heterogénea. Mientras que los alimentos esenciales retrocedieron un 1,1% y los no esenciales cayeron un 1,7%, rubros específicos como alimentos infantiles, sopas, harinas, pan árabe y tortillas mostraron un desempeño positivo. En el extremo opuesto, gaseosas, jugos listos para tomar y bebidas espirituosas como el whisky encabezaron la nómina de los productos más sacrificados por los consumidores.

La migración de canales: el derrumbe de los hipermercados

El cambio de comportamiento modificó drásticamente el mapa comercial. Durante el segundo trimestre, los hipermercados y supermercados sufrieron un desplome del 12,7% en volumen de ventas. En contraste, los autoservicios y comercios de barrio crecieron un 7,8%.

En los últimos dos años, los formatos de menor tamaño y proximidad ganaron más de dos puntos porcentuales en la participación total del mercado. La explicación reside en la necesidad de controlar el gasto en tiempo real: el gran hipermercado genera tentaciones y consumos secundarios, mientras que el almacén o autoservicio de cercanía permite adquirir únicamente lo necesario para resolver la comida diaria o aprovechar ofertas puntuales con medios de pago digitales.

Esta debilidad del canal supermercadista también se refleja en las estadísticas oficiales del Estado. Según datos del INDEC, las ventas a precios constantes en los supermercados registraron en julio una caída interanual del 2,1%, acumulando un descenso del 2,7% entre enero y julio. Si bien la metodología del organismo oficial difiere de las consultoras privadas (ya que mide exclusivamente la facturación en grandes superficies y no la totalidad del consumo masivo), ambas fuentes confluyen en el mismo diagnóstico: las grandes cadenas están perdiendo la batalla por el bolsillo del consumidor.

¿Hacia dónde va el consumo masivo?

El reordenamiento de los hábitos de abastecimiento responde a una estrategia deliberada de defensa del presupuesto familiar. La acumulación de stock mediante "compras mensuales" quedó relegada a sectores de altos ingresos o a momentos muy puntuales del mes. Para la gran mayoría de los hogares, la regla que gobierna la economía cotidiana es la inmediatez, la búsqueda estricta de precio y la reducción irreductible de las unidades en el changuito.