Alerta sanitaria en Rusia: la OMS exige respuestas a Moscú tras la extraña muerte de una científica de un instituto de peste

Shipilova falleció el pasado 2 de octubre a causa de una neumonía aguda de origen no determinado. Su fallecimiento en una institución que maneja patógenos de alta peligrosidad en Irkutsk —una región con reservorios naturales de la bacteria Yersinia pestis— alimentó de inmediato versiones periodísticas y rumores sobre una hipotética exposición accidental o un posible brote de peste neumónica.

Hermetismo en Moscú y dudas de la OMS

Hasta el momento, no existe confirmación científica ni epidemiológica de que la especialista haya muerto por peste neumónica o que exista una cadena de contagio activa. Sin embargo, la opacidad con la que el organismo sanitario ruso (Rospotrebnadzor) ha administrado los detalles del caso reavivó la preocupación internacional.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y la responsable de la Gestión de Epidemias y Pandemias, Maria Van Kerkhove, hicieron un llamado explícito al gobierno de Vladímir Putin para que brinde "información completa, transparente y veraz". La agencia multinacional advirtió que no puede cerrar la evaluación de riesgo epidemiológico —que preliminarmente situó en niveles moderados-bajos para la región y muy bajos a escala global— mientras persista la falta de registros sobre los análisis clínicos, protocolos de laboratorio y el diagnóstico anatomopatológico definitivo.

Adicionalmente, la OMS instó a Rusia a aclarar o desmentir formalmente los reportes periodísticos locales que señalan la existencia de una segunda trabajadora del instituto internada con síntomas similares, versión que las autoridades sanitarias rusas no han verificado.

La posición de Donald Trump y el cruce diplomático

El caso escaló rápidamente al plano político internacional. Consultado en la Casa Blanca sobre el episodio en Siberia, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, descartó inicialmente que el fallecimiento esté vinculado al uso o escape de un arma biológica, aunque cuestionó duramente la reticencia de Moscú a compartir datos de laboratorio.

"No creemos que se trate de un arma biológica. Pronto lo sabremos con certeza, pero por ahora no lo creemos", expresó el mandatario estadounidense.

Sin embargo, Trump trazó un paralelo crítico entre el manejo informativo de la crisis por parte de las autoridades rusas y la falta de transparencia atribuida a Beijing durante los primeros días del brote del coronavirus: "China no dijo mucho al principio, y Rusia tampoco está diciendo mucho ahora". El presidente adelantó que planea abordar directamente la situación en una comunicación telefónica con el líder ruso, Vladímir Putin.

Desmentida oficial y suspensión de cuarentenas

Por su parte, el Kremlin y el organismo Rospotrebnadzor salieron al cruce de las especulaciones calificando la mayoría de las versiones mediáticas como "información falsa".

Según los reportes oficiales difundidos por Rusia:

• Se realizaron cerca de 5.000 análisis epidemiológicos sobre los contactos directos e indirectos de la investigadora.

• Aproximadamente 200 personas fueron aisladas preventivamente en un primer momento.

• Más del 90% de los contactos aislados ya fueron dados de alta tras dar negativo a patógenos peligrosos.

• Los cultivos realizados al cuerpo de Shipilova "no detectaron microorganismos vinculados a las cepas bajo investigación en el instituto".

A pesar de asegurar que no existe riesgo de epidemia y disponer el levantamiento de los cercos sanitarios, las autoridades rusas continúan sin precisar la causa exacta del cuadro infeccioso que provocó la neumonía fulminante de la joven científica.

La bacteria en Siberia y las hipótesis sin verificar

La región de Irkutsk alberga reservorios naturales de Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste, la cual circula entre mamíferos silvestres y sus pulgas. Esto explica la existencia histórica del Instituto Antipeste en la zona.

En los días posteriores al deceso, surgieron hipótesis no confirmadas que sugerían desde la rotura accidental de un tubo de ensayo dentro de las instalaciones de bioseguridad, hasta una eventual infección adquirida durante un viaje a Tailandia o en un trabajo de campo en la frontera con Mongolia. Las autoridades rusas rechazaron de manera categórica que haya ocurrido algún accidente operacional dentro del complejo.

Mientras las restricciones en Siberia comienzan a flexibilizarse, la comunidad internacional se mantiene a la espera de que los análisis virológicos y bacteriológicos finales sean puestos a disposición de los organismos internacionales para descartar de forma definitiva cualquier riesgo de fuga o contaminación biológica.