Doble golpe al empleo en Catamarca: caen los puestos de trabajo y la informalidad roza mínimos históricos

El mercado laboral en el Gran Catamarca registró un severo retroceso durante el segundo trimestre de 2026. De acuerdo con los últimos datos divulgados por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) a través de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH), la tasa de desocupación en el aglomerado que integra a la Capital, Valle Viejo y Fray Mamerto Esquiú saltó del 4,9% al 6,4% en apenas tres meses.

Este incremento de 1,5 puntos porcentuales adquiere una gravedad particular por dos motivos centrales: se produjo mediante una destrucción directa de puestos de trabajo y ubicó al Valle Central a contramano de la tendencia general del Noroeste Argentino (NOA), transformando a Catamarca en la provincia con mayor desempleo relativo de la región.

Menos personas trabajando y más buscando empleo

El salto estadístico no responde únicamente a que más personas salieron a buscar un ingreso por primera vez, sino a un encogimiento real del aparato productivo y laboral local.

En tan solo noventa días, la población efectivamente ocupada cayó de 104.000 a 97.000 personas, lo que equivale a la pérdida de 7.000 puestos de trabajo activos. Al mismo tiempo, la franja de desocupados absolutos creció de 5.000 a 7.000 personas.

En la comparación interanual, el deterioro confirma un estancamiento con sesgo negativo. En el segundo trimestre de 2025, el Gran Catamarca registraba un 6,0% de desempleo. Aunque el aumento interanual fue de 0,4 puntos porcentuales, la evolución reciente muestra que la provincia no logró consolidar un proceso de recuperación, sufriendo un repunte que la deja en peores condiciones que hace doce meses.

La brecha con el resto del Noroeste

El comportamiento del Gran Catamarca contrasta severamente con la realidad del resto del NOA. En el segundo trimestre de 2026, la región Noroeste se consolidó como la de menor nivel de desempleo en todo el país, con un promediado del 4,3%, bajando incluso desde el 4,7% que había marcado a principios de año.

Dentro de este mapa regional, Catamarca quedó aislada en el escalón más alto:

• Gran Catamarca: 6,4%

• La Rioja: 4,5%

• Salta: 4,3%

• Jujuy - Palpalá: 3,4%

• Santiago del Estero - La Banda: 0,9%

La distancia con Santiago del Estero , que exhibe uno de los guarismos más bajos de la Argentina, alcanza los 5,5 puntos porcentuales. Incluso al comparar a Catamarca con aglomerados urbanos de mayor escala poblacional y tradicionalmente industriales o comerciales, como Jujuy (3,4%) o Formosa (4,8%), el indicador local vuelve a quedar desfavorablemente expuesto.

La disparidad observada dentro del NOA refleja una dinámica que el INDEC detectó en casi todas las regiones geográficas del país, donde conviven núcleos urbanos con dinámicas económicas muy disímiles.

En el Gran Buenos Aires, por ejemplo, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires registró un 5,6% frente al 8,8% del Conurbano. En Cuyo, Gran Mendoza alcanzó el 8,1% mientras que Gran San Luis marcó un piso del 2,6%. La brecha más extrema se dio en la Patagonia, que promedió un 6,3% pero albergó extremos absolutos: Comodoro Rivadavia tocó el 9,2% y Río Gallegos el 8,8%, en contraste con Viedma-Carmen de Patagones, que con un 0,7% reportó el desempleo más bajo de la República Argentina.

El contexto nacional: informalidad al alza

A escala nacional, la desocupación promedió un 7,9% en el segundo trimestre de 2026, afectando a 1,73 millones de personas en los 31 centros urbanos relevados. La cifra representa un incremento de 0,3 puntos interanuales frente al 7,6% registrado en el mismo período del año pasado.

El dato más alarmante para el entramado social general se observa en la informalidad laboral, que escaló al 45% a nivel país, registrando un alza de 0,8 puntos respecto al trimestre previo.