El regreso de un símbolo eterno: "Mostaza" Merlo vuelve a River para sumarse a la estructura del fútbol

La historia viva de River Plate vuelve a cruzar los portones del predio de Núñez. Reinaldo Carlos Merlo, el hombre que ostenta el récord imbatible de ser el futbolista que más veces vistió la camiseta del club en la era profesional, selló su retorno a la institución. Tras tres años alejado del ámbito cotidiano del fútbol, "Mostaza" se sumará a la estructura del fútbol formativo del Millonario en el rol de asesor técnico y ojeador de nuevos talentos.

La llegada del emblemático ex mediocampista central no irrumpe para ocupar el banquillo de alguna categoría específica ni para tomar la coordinación general del área —responsabilidad que encabeza Gabriel Rodríguez—, sino para aportar su ojo clínico en la captación, evaluación y pulido de los futbolistas que aspiran a nutrir la cantera del club.

Un secreto a voces que se concretó tras reuniones clave

Las conversaciones para gestar el regreso de Merlo venían desarrollándose bajo estricta reserva durante los últimos meses. El propio "Mostaza" había dejado entrever la posibilidad durante una entrevista concedida a la señal D Sports, donde reveló haber mantenido tres encuentros de trabajo con altos directivos de una entidad de primera línea del fútbol argentino.

"Tuve tres reuniones con un dirigente de un club grande. Ojalá se pueda dar porque tengo muchas ganas de volver a volcar mi experiencia en el fútbol", había señalado el técnico en aquella oportunidad, preservando el nombre de la institución para no entorpecer el tramo final de la negociación. Con la ratificación del acuerdo, la dirigencia de Núñez consolida una política de Estado institucional: rodear a las promesas del semillero con figuras identitarias que comprendan la idiosincrasia del club.

El hombre récord de la Banda Roja

Hablar de Reinaldo Merlo en River Plate es remitirse a una de las columnas vertebrales del ciclo más glorioso del siglo XX bajo la conducción técnica de Ángel Labruna. Surgido del semillero del club, el histórico número 5 disputó un total de 533 partidos oficiales a lo largo de 15 temporadas ininterrumpidas (1969-1984), marca que lo posiciona en la cima absoluta de presencias con la banda roja cruzada sobre el pecho.

En su etapa como mediocampista central, Merlo dio siete vueltas olímpicas: los Torneos Metropolitano de 1975, 1977, 1979 y 1980, y los Torneos Nacionales de 1975, 1979 y 1981.

Posteriormente, tuvo dos pasos por el banco de suplentes de Núñez en calidad de director técnico:

Primer ciclo (1989): Sentó las bases del equipo que luego se coronaría campeón de la temporada 1989/90.

Segundo ciclo (2005): Tuvo un breve paso marcado por la conducción del plantel profesional en torneos locales e internacionales. En el acumulado global de sus dos etapas como DT de River, dirigió 47 compromisos, con un saldo de 23 victorias.

De la dirección técnica a la docencia formativa

El último antecedente de Merlo al frente de un equipo técnico profesional se remonta a mayo de 2022, cuando concluyó su ciclo en Defensores Unidos de Zárate (CADU) en la Primera B Metropolitana, tras dirigir 14 encuentros (5 victorias, 5 empates y 4 derrotas). Previamente, su última experiencia en la máxima categoría del fútbol argentino había sido en 2015 al mando de Colón de Santa Fe.

A sus 76 años, el ex entrenador abandona la exigencia de la competencia diaria del fútbol profesional de mayores para reconvertir su experiencia hacia el ecosistema pedagógico y de captación. En el área de Inferiores, trabajará en estrecha colaboración con Gabriel Rodríguez y un nutrido grupo de exjugadores con recorrido en la institución, abocándose a recorrer torneos regionales y evaluar a los proyectos de futbolistas que buscan un lugar en el semillero más prolífico del país.