Qué es el efecto Foehn y cómo afecta el viento a la salud

España en alerta: AEMET adviertió rachas que pueden superar los 80 o 90 km/h en el norte e interior y es ya la novena tormenta del año. Más allá de paraguas y cancelaciones, mucha gente nota dolor de cabeza, irritabilidad o insomnio.

En los últimos años se ha popularizado el término meteosensibles para describir a quienes sufren malestar cuando cambia el tiempo. La disciplina que aborda estos efectos es la biometeorología y, dentro de ella, la biometeorología psiquiátrica investiga cómo variables atmosféricas inciden en trastornos mentales y en el bienestar cotidiano.

Cómo afecta el viento a la salud, según los científicos

Desde 1975 la OMS y la OMM empezaron a fijarse en procesos como la electricidad atmosférica y la ionización del aire por su posible impacto sanitario. El meteorólogo Juan Carlos Molina García señaló que “la meteorosensibilidad constituye no sólo un fenómeno en el que existen componentes más o menos subjetivos, sino una realidad biológica que se explica mediante las leyes de la psicoquímica y la electrofisiología”.

Entre los mecanismos estudiados aparecen los iones positivos: cuando predominan en el aire, pueden generar efectos eléctricos que alteran procesos fisiológicos y favorecer sensación de apatía o cambios del ánimo. Además, el fenómeno conocido como efecto Foehn concentra muchas de esas variables —temperatura, humedad e iones— en periodos cortos.

Qué es el efecto Foehn y cómo afecta a la salud

El efecto Foehn aparece en zonas de montaña: el aire húmedo sube, precipita en barlovento y al bajar por sotavento queda más seco y caliente, a veces con subidas superiores a 10 ºC en pocas horas. Estudios clásicos en Suiza detectaron cambios fisiológicos, como la disminución de la resistencia capilar, y hasta se han llegado a considerar sus efectos en algunos procesos judiciales.

Fenómenos similares existen fuera de los Alpes: los vientos cálidos y secos del desierto —hamsin o siroco— fueron asociados históricamente a alteraciones conductuales. Se vincula especialmente a la agravación de depresión y ansiedad, irritabilidad, jaquecas, pérdida de concentración y peor sueño en personas predispuestas.

Cómo reducir su impacto

El viento no genera por sí mismo un trastorno mental, aunque puede actuar como factor desencadenante o agravante. Para mitigar sus efectos conviene mantener horarios regulares de sueño, hidratarse (el aire seco favorece la deshidratación), limitar la cafeína, evitar sobreexposición a noticias alarmistas y practicar técnicas de respiración o relajación.

Si los síntomas son intensos o persistentes, lo recomendable es consultar a un profesional sanitario, sobre todo si hay diagnóstico previo.