Crece la preocupación por el hantavirus: cuánto podría tardar una vacuna

Investigadores trabajan contrarreloj para desarrollar una vacuna contra el hantavirus, el virus transmitido por roedores que volvió a generar alarma internacional tras el brote detectado en un crucero de lujo que dejó al menos tres muertos. Sin embargo, expertos advirtieron que la aprobación de una vacuna podría demorar varios años y que el riesgo de nuevos contagios sigue latente.

El proyecto más avanzado hasta el momento está siendo desarrollado por científicos de la Universidad de Bath, en Reino Unido, quienes aseguran que la vacuna experimental mostró resultados “altamente prometedores” en pruebas de laboratorio y en modelos animales.

Según detallaron, el objetivo es avanzar hacia ensayos en humanos “en el corto plazo”. Aun así, especialistas señalaron que el proceso regulatorio y la falta de financiamiento podrían retrasar significativamente su llegada al público.

“Un gran obstáculo para las vacunas contra el hantavirus es la financiación para el desarrollo avanzado”, explicó el virólogo Jay Cooper, del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos, en declaraciones citadas por Nature.

“Desde el lado de la investigación estamos empujando, pero no hay una presión externa fuerte, por eso el progreso es más lento de lo que podría ser”, agregó.

La advertencia llega en medio de una creciente preocupación internacional. La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que podrían aparecer más casos en distintos países, especialmente por el aumento del contacto humano con roedores en ciertas regiones.

El hantavirus se transmite principalmente a través de la inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o heces de ratas y ratones infectados. En algunos casos puede provocar un síndrome pulmonar severo con alta tasa de mortalidad.

Aunque no se trata de un virus nuevo, el reciente brote en un crucero de lujo volvió a ponerlo bajo la lupa y despertó dudas sobre qué tan preparado está el mundo ante una posible expansión.

Por ahora, no existe una vacuna aprobada a nivel global para prevenir el hantavirus, y los expertos creen que, incluso si los ensayos avanzan rápido, podrían pasar varios años antes de que una dosis esté disponible de forma masiva.