Qué dice la ciencia sobre el mate: ¿hidrata o no hidrata?

Durante años, el mate estuvo rodeado de mitos vinculados a la hidratación. La evidencia científica más reciente permite responder con mayor claridad qué ocurre realmente cuando lo tomamos y cómo impacta en el organismo.

El mate es una de las infusiones más consumidas en la Argentina y forma parte de la rutina diaria de millones de personas. Entender su efecto sobre la hidratación es clave, especialmente en contextos de calor, actividad física o consumo insuficiente de agua.

¿Por qué se dice que el mate no hidrata?

La creencia de que el mate no hidrata surge principalmente por su contenido de cafeína. La cafeína tiene un leve efecto diurético, lo que llevó durante mucho tiempo a pensar que las infusiones con esta sustancia provocaban pérdida de líquidos.

Sin embargo, estudios publicados en el European Journal of Clinical Nutrition muestran que, en consumidores habituales de bebidas con cafeína, este efecto es mínimo y no alcanza a generar deshidratación clínica. El líquido que aporta la infusión supera ampliamente cualquier aumento leve en la eliminación de orina.

Lo que dice la ciencia hoy

La evidencia actual indica que el mate sí contribuye a la hidratación diaria, especialmente cuando forma parte de un consumo habitual y moderado. Al estar compuesto mayoritariamente por agua, suma líquido al balance hídrico total del día.

Además, el organismo desarrolla tolerancia al efecto diurético de la cafeína cuando su consumo es regular, lo que reduce aún más cualquier impacto negativo sobre la hidratación.

Esto significa que, para la mayoría de las personas sanas, tomar mate no deshidrata y puede contar como parte de la ingesta de líquidos diarios.

Aunque el mate hidrata, los especialistas coinciden en que no debe reemplazar completamente al agua. El agua sigue siendo la mejor opción para cubrir las necesidades básicas de hidratación, especialmente durante el ejercicio, en días de mucho calor o ante cuadros de fiebre, diarrea o vómitos.

El mate puede complementar, pero no sustituir, el consumo de agua. Alternar ambas bebidas es una estrategia saludable.

¿Quiénes deberían moderar el consumo de mate?

Si bien el mate es seguro para la mayoría de las personas, hay situaciones en las que se recomienda moderación:

- Personas con hipertensión sensible a la cafeína.

- Quienes presentan trastornos del sueño.

- Embarazadas, por el contenido de cafeína.

- Personas con problemas gástricos, si el mate se consume muy caliente.

En estos casos, el consejo no es eliminarlo, sino ajustar la cantidad y la temperatura.