Consultas médicas con inteligencia artificial: lo que hay que saber antes de usar un chatbot

Los chatbots basados en inteligencia artificial se están convirtiendo en una herramienta cada vez más común para responder preguntas médicas.

Empresas tecnológicas comenzaron a desarrollar versiones específicas para temas de salud que pueden analizar información como historiales médicos, resultados de estudios, edad, medicamentos o datos de aplicaciones de bienestar.

Una de estas herramientas es ChatGPT Health, presentada recientemente por OpenAI, que promete ayudar a interpretar información médica y responder preguntas sobre salud.

Los especialistas señalan que estas plataformas no están diseñadas para reemplazar a los profesionales, sino para explicar información compleja o ayudar a preparar una consulta médica.

Algunos médicos consideran que los chatbots pueden ser más útiles que una búsqueda tradicional en internet.

Esto se debe a que las herramientas de inteligencia artificial pueden analizar la información que el usuario les proporciona y ofrecer respuestas más personalizadas.

El doctor Robert Wachter, experto en tecnología médica de la Universidad de California en San Francisco, explica: “La alternativa suele ser la nada, o que el paciente improvise sobre la marcha”.

Según el especialista, utilizar estas herramientas de forma responsable puede ayudar a los pacientes a obtener información inicial.

A pesar de su crecimiento, los especialistas advierten que hay situaciones en las que no se debería depender de un chatbot.

Síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolores de cabeza intensos pueden indicar una emergencia médica y requieren atención profesional inmediata.

El doctor Lloyd Minor, decano de la Facultad de Medicina de Stanford, recomienda prudencia: “Si se trata de una decisión médica importante, o incluso de una decisión menor sobre su salud, usted nunca debería apoyarse únicamente en lo que obtiene de un modelo de lenguaje grande”.

Para obtener respuestas más precisas, muchos chatbots permiten que los usuarios carguen información personal sobre su salud.

Sin embargo, los expertos advierten que estos datos no siempre están protegidos por las mismas leyes de privacidad que rigen la información médica.

En Estados Unidos, por ejemplo, la ley HIPAA protege la información compartida con médicos, hospitales o aseguradoras, pero no necesariamente con empresas tecnológicas que desarrollan chatbots.

Por eso, antes de compartir datos sensibles, los especialistas recomiendan revisar las políticas de privacidad de cada plataforma.

Las investigaciones sobre el uso de chatbots médicos todavía están en desarrollo.

Un estudio de la Universidad de Oxford, con más de 1.300 participantes, analizó cómo las personas utilizaban herramientas de IA para investigar posibles problemas de salud.

Los resultados mostraron que quienes usaban chatbots no tomaban decisiones médicas mejores que quienes buscaban información en internet.

El investigador Adam Mahdi, del Oxford Internet Institute, explicó que el problema principal no era la tecnología en sí.

“El punto donde las cosas se vinieron abajo fue durante la interacción con los participantes reales”.

Según el estudio, muchas personas no proporcionaban suficiente información a la IA o tenían dificultades para distinguir entre respuestas correctas e incorrectas.

Los especialistas sugieren utilizar los chatbots de inteligencia artificial como una herramienta complementaria y no como sustituto del médico.

Una estrategia posible es consultar más de un sistema para comparar respuestas, algo similar a buscar una segunda opinión.

El propio doctor Wachter reconoce que a veces introduce la misma consulta en distintas plataformas.

“Cuando ambos coinciden, me siento un poco más seguro de que esa es la respuesta correcta”.

A medida que la tecnología evolucione, los expertos creen que estas herramientas podrían integrarse cada vez más en la atención sanitaria, pero siempre bajo supervisión profesional.