Aseguran que el sentido del olfato advierte con mayor rapidez el peligro

Suele creerse que hay un sexto sentido, la intuición, que nos previene de las situaciones extrañas o peligrosas. Pero de los cinco tradicionales, el sentido del olfato es el que más nos ayuda a evitar lo que nos puede dañar, provocando reacciones inmediatas ante los estímulos peligrosos.

En un estudio reciente un grupo de investigadores del Instituto Karolinska en Suecia reveló la importancia del sentido del olfato para advertir rápidamente el peligro, porque tiene una respuesta más rápida que los otros sentidos. Tomaron 19 voluntarios no fumadores y sanos y les hicieron oler hasta seis olores diferentes, algunos más agradables y otros menos atractivos.

En el momento de percibir el olor, les medían la reactividad del bulbo olfatorio, un conjunto de nervios detectores de olores, mediante encefalogramas. Así comprobaron que los estímulos se comienzan a procesar en el interior de la nariz, a diferencia de los otros sentidos que envían la información al cerebro para su procesamiento, lo que retrasa la reacción del individuo.

El sentido del olfato es capaz de clasificar activamente los estímulos y reaccionar más rápidamente basándose en respuestas aprendidas e innatas. Luego evaluaron otras 21 personas para determinar si este proceso provocaba una respuesta corporal real y en cuánto tiempo los olores generaban reacciones físicas.

Según publicaron en Proceedings of the National Academy of Science, hay diferentes tiempos de reacción según el estímulo: los olores agradables toman mayor tiempo de reacción mientras que los malos olores o amenazantes nos hacen alejar en menos de medio segundo. “El bulbo reacciona específica y rápidamente a los olores negativos y envía una señal directa a la corteza motora en unos 300 milisegundos”, afirma Johan Lundström, biólogo del Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska.

Esto convierte al sentido del olfato en un aliado a la hora de detectar peligros a nuestro alrededor. “Gran parte de esta capacidad es más inconsciente que nuestra respuesta al peligro mediado por nuestros sentidos de la vista y el oído”, concluye el estudio.