Síndrome de “lágrimas de cocodrilo”: cómo afecta a las personas que lo padecen

 Todos escuchamos alguna vez la expresión “derramar lágrimas de cocodrilo” que se utiliza con frecuencia para referirse a las personas que fingen tristeza o dolor. La frase tiene origen en los cocodrilos que devoran a sus presas y, como consecuencia, no pueden evitar llorar mientras se las comen.

La sorpresa es que algo similar ocurre cuando las personas sufren el llamado “síndrome de las lágrimas de cocodrilo”. Esto provoca que derramen lágrimas mientras comen a raíz de una mala activación del nervio. Sr. Zhang es un anciano nacido de China que padece esta patología y no puede controlar el llanto mientras se alimenta.

Como Zhang no podía controlar la situación, se dirigió al hospital de Wuhan donde lo examinaron y determinaron que sufría este síndrome inusual y causado por una antigua parálisis cerebral. A medida que se fue recuperando de la parálisis, las fibras del nervio facial se desviaron haciendo que el nervio salival terminara inervando la glándula lagrimal en lugar de la submandibular.

Esto explica porqué los mecanismo de los lagrimales se activan al mover la mandíbula. Como resultado, los estímulos que se asocian a la alimentación, como por ejemplo el olor o el sabor de la comida, terminan por excitar la glándula lagrimal y, a continuación, provocan lágrimas en lugar de salivación.

En el caso del señor Zhang, el síndrome le generó una enorme inseguridad al punto de dejar de comer frente a otras personas para evitar sentir la vergüenza que le provoca llorar sin parar mientras mastica algo. Gracias a los tratamientos médicos, hay dos maneras posibles para paliar el síndrome de las “lágrimas de cocodrilo”. Los médicos le aplicaron inyecciones de toxina botulínica en la glándula lagrimal para detener la transmisión del nervio y le realizaron una pequeña a intervención quirúrgica que revirtió su situación tan molesta.